Redención en el Lincoln Financial

Seis, ese era el número de partidos que habíamos perdido ante los Philadephia Eagles de manera consecutiva. Algunos de ellos de forma especialmente dolorosa, como el último, que ahora no viene a cuento recordar, ya se encargaron de hacerlo los medios de comunicación a lo largo de la semana. El equipo necesitaba un cambio, una inyección de moral que nos ayudase a revertir la situación en la que nos encontrábamos cada vez que jugábamos contra Philadelphia, bloqueados, acomplejados, y que mejor forma de hacerlo que ganándoles en su propio campo y ante las narices de su afable y siempre animoso público por 29-16.

Cierto es que algunas de nuestras anotaciones vinieron precedidas de errores muy graves de la defensa de Eagles, como el play action que se come el rookie Casey Mathews en el que abandona la cobertura de Brandon Jacobs, o el primer touchdown de Victor Cruz, que recorre 74 yardas después de que diversos DBs choquen entre ellos de forma cómica y erren los placajes. Pero el equipo, a diferencia de otras veces, se mostró tranquilo y sereno sobre el campo, incluso cuando Philadelphia le dió la vuelta al 14-0 inicial, sabiendo a lo que jugaba y aprovechándose de los regalos de su rival. Eli administró muy bien los recursos y no tiró el partido, que ya es mucho, Victor Cruz fue la sorpresa positiva del encuentro confirmando cosas que ya le habíamos visto en pretemporada tanto este año como el anterior, y Ahmad Bradshaw estuvo sencillamente espectacular, echándose el equipo a la espalda en los momentos importantes en los que el balón quemaba y corriendo muy bien, fue el mejor. La defensa aguantó muy bien durante todo el partido ante un ataque tan explosivo como es el de los Eagles, que en cualquier jugada te anota un touchdown sin que te des cuenta. LeSean McCoy creó algunos problemas, pero se controló bien el juego terrestre e incluso se resistió en un goal line stand. Una de las mejores noticias del partido fue la buena actuación de Aaron Ross que, no nos cansaremos de repetirlo, tiene que mantener este nivel si queremos ser competitivos esta temporada. Hay que reconocer que los problemas físicos de Michael Vick y la entrada al campo de Mike Kafka sustituyéndole nos allanó un poco el camino, pero sería injusto el restar méritos a nuestro triunfo. A diferencia de la semana pasada ante los Rams, el equipo hizo verdaderos méritos para llevarse el partido y, además, teníamos al Dream Team delante, ¿no?

Nos ponemos con un 2-1 en la NFC Este, igual que Redskins y Cowboys. Los Eagles, en cambio, se quedan con un 1-2. El próximo partido será el domingo 2 a las 22:05 ante los Arizona Cardinals en el University of Phoenix Stadium, un campo que nos Tyree muy buenos recuerdos (jiji). Esperemos que el equipo siga en la misma línea y aproveche el calendario sencillo que tenemos en las próximas semanas. Luego si eso ya nos daremos la hostia como es costumbre en las últimas temporadas a partir de noviembre.

Domenik Hixon, el último en caer

Continúa la plaga de lesiones. Esta vez, le tocó el turno al receptor y retornador Domenik Hixon, que esta semana se rompió los ligamentos de la rodilla en la victoria ante los Rams y causará baja para el resto de la temporada. Recordemos que ya se había perdido la temporada 2010 completa por lesión.

El veterano Michael Clayton, que ya había sido firmado en noviembre de 2010 por los Giants con la temporada ya empezada, ha sido recontratado, y ocupará el puesto de Hixon en el roster.

Una victoria engañosa

En la semana 2 llegó la primera victoria de la temporada, y fue ante los St. Louis Rams por 16-28 en un partido en el que el equipo vivió más de los turnovers y de las penalizaciones que cometieron los Rams que de sus propios aciertos. El ataque no estuvo demasiado fluido, y en defensa se volvió a sufrir, especialmente la secundaria, como no podía ser de otra manera, permitiendo demasiadas yardas de pase a uno de los cuerpos de receptores más flojos de la liga, y sin los lesionados Danny Amendola y Steven Jackson, que siempre te obliga a meter a gente en la caja.

Como digo, no fue un triunfo demasiado brillante, pero al menos se sumó una victoria y ya estamos con balance de 1-1. El domingo nos enfrentamos a uno de nuestros fantasmas, un equipo que nos tiene comida la moral en los últimos años, los Philadelphia Eagles. Tenemos que ir al Lincoln Financial Field sin complejos, somos conscientes de que todo el mundo les da como favoritos a ellos y que consideran que el partido ya lo han ganado de antemano. Bien, salgamos a jugar a football, tratemos de divertirnos un poco y a ver qué pasa.

Giants firman al veterano WR Brandon Stokley

Después de la derrota del pasado domingo ante los Redskins, los Giants han aumentado su cuerpo de receptores con la incorporación del veterano de 35 años Brandon Stokley, que dará más profundidad en el puesto de slot receiver después de que Steve Smith fichase por los Philadelphia Eagles este verano y ante las pocas garantías que ofrecen a día de hoy Domenik Hixon (2 recepciones para 21 yardas en la semana 1) y Victor Cruz (le mandaron dos pases, pero fue incapaz de cogerlos, uno de ellos fue un drop en tercer down).

Stokley (6-0 y 192 libras), llegó a un acuerdo con los Redskins a finales del pasado mes de julio, entrando en la que sería su 13th temporada en la liga, pero finalmente se retiró de la oferta. Su contrato no estará garantizado, ya que se firma después del primer partido de la temporada. El año pasado, en las filas de los Seattle Seahawks, capturó 31 pases para 354 yardas en 11 partidos. Stokley probó esta semana con los Giants junto a otros receptores como T.J. Houshmandzadeh y el ex receptor de los Jets David Clowney. Su mejor temporada fue en 2004 con los Colts, donde atrapó 68 pases para 1077 yardas, y su mejor momento llegó en la Super Bowl XXXV, cuando consiguió un touchdown de 38 yardas para los Ravens, precisamente contra los Giants.

Para hacer sitio en el roster, los Giants han tenido que cortar al DE Justin Trattou, que fue firmado la semana pasada para formar parte del practice squad. Trattou podría volver  ser necesario si los Giants creen que Justin Tuck, con una pequeña lesión en el cuello, no pueda jugar el Monday Night ante los Rams. También podría ser necesaria la inclusión de un receptor extra debido a que Hakeem Nicks está siendo tratado por una contusión ósea y algunos problemas de rodilla. Nicks dijo que él creía que jugaría contra St. Louis, pero no hay nada confirmado.

También están habiendo algunos problemas en el puesto de tight end desde la marcha de Kevin Boss. El elegido para sustituirle fue Travis Beckum, pero los problemas físicos le están impidiendo jugar y su presencia en el Monday Night es dudosa a pesar de que Coughlin ha afirmado que el chico está mejorando.

Lo que mal empieza...

Arrancó la temporada 2011 en el FedEx Field de Washington, y lo hizo con una derrota por 14-28 ante un rival divisional al cual habíamos ganado en nuestros últimos seis enfrentamientos, los Redskins, dando una imagen muy pobre y nada esperanzadora de cara al futuro más inmediato.

El partido empezó de forma espesa por parte de los dos equipos, las defensas se imponían a los ataques y el QB que afirma estar al nivel de Tom Brady, más conocido como Eli Manning, se mostraba impreciso en sus lanzamientos, que no encontraban las manos de ningún receptor. Hasta que en el segundro drive de los G-Men, Eli, que hasta ese momento llevaba un 0/4, lanzó una bomba en 3rd & 10 que Hakeem Nicks atrapó para conseguir una ganancia de 68 yardas después de ser parado en la 2 de Washington. En el siguiente snap, Manning conseguía el primer touchdown de la temporada en una jugada en scramble, y el posterior extra point de Lawrence Tynes ponía el 7-0 en el marcador. En el siguiente drive la defensa de los Giants empezó a mostrar algunas de las debilidades que, a la postre, le costarían el partido al equipo. Las carreras de Tim Hightower comenzaban a hacer daño y Rex Grossman, uno de los QBs más mediocres de la liga que debido a la inoperancia de nuestra secundaria parecía un Pro Bowler, empezaba a conectar con su principal target, Santana Moss. La ofensiva de Redskins fue parada en nuestra 21, y el kicker Graham Gano falló un field goal de 39 yardas que hizo que Washington se fuese de vacío después de haber hecho un buen drive. Nuestro ataque tenía la opción de poner más tierra de por medio, pero la desaprovechó. Por contra, Washington continuó avanzando con fluidez y relativa facilidad, y cuando se disputaban cuatro minutos del segundo cuarto, Tim Hightower puso las tablas en el marcador con un touchdown de carrera. A esta anotación le siguieron dos drives de defensas en los que los ataques a penas consiguieron avanzar, hasta que a mediados del segundo cuarto el marcador volvió a desequilibrarse. Brandon Jacobs comenzó a hacer daño corriendo, y Eli completó diversos pases a Nicks y a Manningham hasta llegar a la red zone. Ahmad Bradshaw, con una carrera de seis yardas, conseguiría el touchdown y los que, desgraciadamente, serían los últimos puntos del equipo en el partido. En el siguiente drive, con 02:48 para llegar al descanso, la inutilidad de nuestros DBs se hizo manifiesta y Rex Grossman, que también hay que decirlo, a penas recibiá presión, lanzaba comodamente pases hacia receptores sin marca que, incrédulos, avanzaban con todas las faciliddes del mundo. A medio minuto del final del segundo cuarto, Grossman completó un pase corto de seis yardas con Anthony Amstrong que ponía el 14-14 en el marcador. En el siguiente ataque, los Giants decidieron dejar correr el reloj y nos marchamos a vestuarios con un justo empate en el electrónico.

El segundo tiempo no pudo empezar de peor forma. En 3rd & 10 desde nuestra 18, Manning intentó un pase para Hakeem Nicks que fue muy bien leído por el rookie Ryan Kerrigan el cual, después de quitarse de encima el bloqueo del RT Kareem McKenzie, interceptó el lanzamiento y lo devolvió para touchdown. Desde algunos sectores de la prensa se ha tratado de justificar esa acción afirmando que McKenzie fue el principal culpable de la intercepción. La línea de ataque es nueva y no está funcionando, todavía les falta tiempo para ensamblarse y es posible que tengan razón esos medios, la falta de compenetración de la línea unido al buen hacer de Kerrigan provocaron el turnover. Pero si hay una cosa clara e irrefutable es esta: en la temporada 2010 Eli fue el QB con más intercepciones de la liga (25), y esta temporada la ha comenzado con una intercepción retornada para touchdown con el partido empatado. Que cada uno saque sus propias conclusiones. La defensa de Washignton, alentada por la intercepción y por verse por primera vez por delante en el marcador, comenzó a funcionar, y nuestro ataque se volvió también inoperante. En defensa concedíamos algunos pases largos ya que la secundaria, especialmente Aaron Ross, estaba desaparecida en combate, pero los Redskins no conseguían anotar. A mediados del tercer cuarto llegamos hasta la 31 de Washington, y en vez de chutar un field goal, Coughlin decidió jugársela en un 4th & 1 dándole una carrera a Bradshw que yo, personalmente, se la hubiese dado a Jacobs. Una OL inexperta no pudo crear agujeros para la carrera ante una defensa crecida, y el ataque fue parado. Rex Grossman siguió machacando a nuestra secundaria (jamás pensé que escribiría eso, qué triste) hasta llegar a field goal range, pero un sack de Jason Pierre-Paul en 2nd & 8 y otro de Dave Tollefson en 3rd & 15 hicieron retroceder a los chicos de Shanahan hasta la 50, obligándoles a chutar un punt. La ofensiva Giant arrancó desde su yarda 10, y Eli cometió un fumble que él mismo recuperó después de recibir un sack del NT Chris Neild, que completó un gran partido. Con esto se llegaba al final del tercer cuarto y el partido quedaba completamente abierto en su tramo final. Un 3rd & 18 motivado por el fumble del final del tercer cuarto hizo que el ataque no pudiese seguir avanzando y Steve Weatherford alejó el balón, por decir algo, desde nuestra cinco con un punt de 37 yardas que daba al ataque de Redskins una muy buena posición en el campo. El reloj corría y cada vez quedaban menos oportunidades, necesitábamos que ocurriese "algo". Y nuestras plegarias fueron escuchadas, porque algo ocurrió. En un 3rd & 9 en nuestra 41, Jason Pierre-Paul irrumpió en el backfield como una bestia para hacer un sack y forzar el fumble de Rex Grossman que Michael Boley recuperó y llevó la posesión hasta la 27 de Washington después de ser placado por Hightower. Era nuestro momentum, la oportunidad que el destino nos había brindado para revertir la situación y volver a New York con una victoria. 1st & 10, carrera de cinco yardas de Bradshaw, ya estamos en su 22. 2nd & 5, pase corto de cuatro yardas de Eli al fullback rookie Henry Hynoski, ya estamos en su 18, pisamos la red zone. 3rd & 1, al igual que sucedió en el 4th & 1 del tercer cuarto, Gilbride canta prácticamente la misma jugada para Bradshaw, -2 yardas de ganancia, parece que tenemos un problema con la línea en las jugadas de yardaje corto. Si al menos se las dieran a Jacobs... en fin, nos paran, pero Tynes tiene la opción de meternos en el partido con un field goal de 38 yardas, algo es algo. Nuetros lamentables equipos especiales aún no habían entrado en acción durante el partido como sólo ellos saben, y decidieron hacerlo en ese momento, permitiendo que Brian Orakpo bloqueara el field goal y dándole un nuevo vuelco al encuentro que, a la postre, sería ya definitivo. No creo que bloquear a un jugador para que tu kicker pueda hacer su trabajo sea tan difícil, ¿verdad? Ahí se escaparon nuestras opciones, ya no fuimos capaces de recomponernos después del mazazo anímico. Para colmo, cuando aún quedaban ocho minutos de partido, conseguimos parar al ataque de Washington en un 3rd & 9, pero Antrel Rolle, en un alarde de inteligencia, decidió golpear a Fred Davis cuando este ya se encontraba en el suelo placado. Los referees lanzaron el pañuelo señalando violencia innecesaria, y les regalamos a los Redskins 15 yardas y un primer down. Unas jugadas después, la inutilidad de nuestra secundaria volvió a quedar en evidencia, y un Rex Grossman que sí que parecía estar al nivel de Tom Brady (en realidad no, Dios me libre, en cuanto tenga una defensa delante se verá que es un patán) conseguia su segundo touchdown del partido y superaba las 300 yardas de pase al conectar con Jabar Gaffney. Con el 14-28 en el marcador, a los Big Blues nos quedaban cinco minutos de suplicio ya que, si bien aún quedaba tiempo material para llevar el partido a la prórroga, todos estábamos convencidos de que la historia no iba a ser así. Entre pases incompletos de Eli y carreras de Tim Hightower para comer reloj, el partido llegó a su fin, y el equipo se llevó de vuelta una derrota dolorosa, pero justa, de la que se deberán sacar muchas conclusiones y habrá que aprender para compromisos venideros.

Hay muchas cosas a criticar en este partido:

• La estadística de 1/10 en tercer down es sencillamente lamentable. La OL ni generaba agujeros bloqueando para la carrera ni protegía con solidez el pase (permitieron 4 sacks). Si a eso le sumamos que un presionado Eli tenía el punto de mira desviado y que se dieron algunos drops imperdonables como el de Victor Cruz... el play-calling de Kevin Gilbride tampoco ayudó demasiado.

• La situación de la secundaria es muy preocupante, sabíamos que la baja de Terrell Thomas se iba a notar, pero no tanto. El partido de Aaron Ross y Corey Webster en la cobertura fue horrible, sufrieron lo que no está escrito ante uno de los QBs y uno de los cuerpos de receptores más limitados de la liga. Si la unidad sigue así, la semana de finales de noviembre - principios de diciembre me iré a un convento de clausura sin Game Pass ni nada. Por si no lo sabíais, jugamos contra Saints y Packers. 

• Cansa un poco tener que estar siempre echando pestes de nuestros special teams, pero no dan otra alternativa. El field goal que permitieron bloquear, empezar cada ataque cerca de nuestra 20 porque son incapaces de romper en una jugada de retorno, kickoffs de Tynes que aunque se chuten desde la 35 ni siquiera llegan a la end zone... al menos no permitieron grandes retornos, ¿será porque no había grandes retornadores delante?

• Eli tiene que empezar a ponerse las pilas en vez de hablar tanto, queremos hechos. No hace falta que nadie recuerde su (bendito) anillo, por favor. La línea que teníamos con O'Hara, Seubert, etc... ya no existe, ahora no tiene ni tanta protección ni el mismo tiempo para lanzar, y o se quita la bola de encima sin leer para que no le caiga el sack o la tira a la banda, al suelo, dos metros por encima del receptor... todos sabemos que nunca será Tom Brady por mucho que él diga, pero que tampoco sea un QB que te pierda partidos, si no estaremos jodidos.

• Antes me quejaba del play-calling de Gilbride en tercer down, pero es que el resto del partido... darle a Eli 32 pases cuando no está especialmente acertado en un partido en el que has estado como máximo a una anotación hasta los últimos cinco miutos y correr sólo 19 veces cuando tienes una pareja en el backfield compuesta por Bradshaw y Jacobs... y además estaban funcionando, en la primera parte tenían una media de 5,25 yardas por carrera en 12 intentos. Pero a partir de la intercepción de Eli, sólo les dieron seis intentos más.

Pero no todo fueron cosas malas. Jason Pierre-Paul volvió a demostrar que es un end buenísimo, y sin Justin Tuck ni Osi Umenyiora captando la atención de la línea de Redskins, protagonizó jugadas de gran mérito en los momentos más calientes del partido, como los dos sacks y el fumble forzado. Dave Tollefson también hizo un buen partido, en consecuencia a su nivel y potencial. No puede ser por sus características un jugador dominante como Pierre-Paul, pero hizo bien su trabajo y nos dio algo de pass rush. Michael Boley fue otro de los destacados, acabando el partido con cuatro placajes y recuperando un fumble. Kenny Phillips estuvo bastante perdido en la cobertura contra el pase, pero no se puede decir que no fuese productivo ya que acabó con nueve placajes. En el ataque, Hakeem Nicks demostró que si se mantiene sano y le llegan los balones, tiene condiciones para ser un top de la liga en su posición. Ganó balones por largo consiguiendo big plays, en tráfico... al final hizo 7 recepciones para 120 yardas, lo cual no está nada mal. También quiero incluir a Brandon Jacobs en este recuento de cosas positivas, aunque al pobre no le dieron muchas oportunidades, ya que sólo corrió seis carreras para 29 yardas (media de 4,8). Se le está viendo en muy buena forma, y me parece incomprensible su infrautilización, no la entiendo. Cuanto más corra este equipo, mejor nos irán las cosas, en todos los sentidos. Nuestra maltrecha defensa tendrá que estar menos minutos en el campo, Eli tendrá menos balones y por lo tanto menos opciones de cometer un turnover, las defensas meteran a más tíos en la caja y cuando se cante una jugada de pase Eli se encontrará con Nicks y Manningham en emparejamientos más favorables... pero desgraciadamente vivimos en la era del juego de pase, y esto no sucederá.

Y hasta aquí las conclusiones de esta semana uno, siento no haber podido escribir la entrada antes. Recordar que el próximo partido nos enfrentará en el MetLife ante los St. Louis Rams de un viejo conocido como es Steve Spagnuolo que llegan al Monday Night después de perder contra nuestros "estimados" Eagles por 31-13 y con algunos jugadores clave tocados pero que parece ser que jugarán, como es el caso de Sam Bradford o Steven Jackson. Quien sí será baja segura es el receptor Danny Amendola, principal target de Bradford que se lesionó el pasado fin de semana y estará fuera de los terrenos durante varias semanas.

En fin, que aunque no haya muchos motivos para el optimismo, no os desanimeís, al menos todavía. La temporada sólo acaba de empezar y aunque la derrota duela, la situación es recuperable y seguimos teniendo todas las opciones. Esto del football es muy raro y a veces ocurren cosas extrañas, precisamente nosotros lo sabemos mejor que nadie.

Jonathan Goff lesionado para toda la temporada

Seguimos con las lesiones, esto es increíble, nos ha mirado un tuerto. El middle linebacker titular, Jonathan Goff, será baja para toda la temporada después de romperse el ligamento cruzado anterior en el entrenamiento del pasado lunes al darse un golpe con un compañero. Una resonancia magnética confirmó ayer el diagnóstico. Va a ser un año muy duro, especialmente para la defensa, ya que no hay que olvidar que la reciente lesión de Goff hay que sumarla a las bajas de Terrell Thomas (fuera para toda la temporada por una lesión de ligamentos), Marvin Austin (fuera toda la temporada tras desgarrarse un músculo pectoral), Prince Amukamara (fuera el primer mes de competición por una fractura en el pie), Bruce Johnson (fuera toda la temporada por rotura del tendón de Aquiles), Brian Witherspoon (fuera toda la temporada por rotura de ligamentos) y Clint Sintim (fuera toda la temporada por lesión en los ligamentos también). El panorama es desolador, seis jugadores defensivos no volverán a saltar al césped este año y el otro no estará disponible hasta mediados de octubre. Además, no hay que olvidar que Osi Umenyiora no volverá a jugar hasta la semana 3 ante los Eagles como pronto, después de que le hiciesen una artroscopia en la rodilla.

Goff, de 25 años, estaba entrando en su cuarta temporada y última de contrato, y aunque no fuese un jugador de impacto ni una estrella en la liga, se había afianzado en la titularidad y estaba progresando en un puesto tan comprometido como es el de middle linebacker. Ahora mismo, el único jugador que hay en el roster que ocupa esa posición es el rookie de sexta ronda Greg Jones, después de que la semana pasada se cortara a Phillip Dillard, una de las selecciones del draft de 2010. Parece difícil que los Giants se planteen una temporada entera con Jones como el Mike titular, así que no habrá más remedio que ir al mercado. Un ilustre veterano que ya jugó a las órdenes de Coughlin la temporada pasada después de una larga carrera en los Titans, Keith Bulluck, sigue sin equipo, y teniendo en cuenta su experiencia y liderazgo, y el hecho de que ya sabe lo que es jugar en el medio, hacen de él una opción interesante. Otro jugador con pasado blue que sigue sin equipo y por el que habría interés es Kawika Mitchell, una de las piezas de aquella defensa que en la temporada 2007 nos llevó al anillo. El año pasado tuvo problemas con las lesiones, hasta el punto de ser cortado por los Bills y firmar un contrato de temporero con los Saints. El mes que viene cumplirá 32 años.

Es evidente que todas estas bajas nos van a hacer daño, pero no podemos dar la temporada por perdida antes de empezarla, hay que tirar para adelante y aguantar con lo que haya, los que en principio iban a ser suplentes deben dar un paso al frente este año. La profundidad de plantilla no es la misma, pero que los Packers del año pasado nos sirvan como ejemplo. Esta plaga de lesiones sería más preocupante en ataque, ya que considero que ahí vamos más justos de personal y las diferencias entre titulares y suplentes son más grandes. Además, destruir el juego es más fácil que construirlo, y si los chavales entran en dinámica y se contagian del espíritu agresivo y dominante que tantas veces hemos visto en nuestra defensa, las cosas nos irán bien.

Los 53 G-Men elegidos

Ya sabemos quienes serán los 53 elegidos que deberán partirse la cara y trabajar como animales por representar nuestros colores sobre el campo y alcanzar lo que todos los fans deseamos, el anillo de la Super Bowl. Para ello, fue necesario el momento más duro del training camp, el corte final, y la lista de jugadores que no consiguieron pasar ese corte es la siguiente: Phillip Dillard, Adrian Tracy y Matt Dodge, tres de nuestras selecciones del draft de 2010, el quarterback Ryan Perrilloux, los running backs Andre Brown y Charles Scott, el tight end Christian Hopkins, el wide receiver Darius Reynaud, los tackles Jamon Meredith y Jarriel King, el center Jim Cordle, los defensive ends Ayanaga Okpokowuruk, Craig Marshall, Alex Hall, Justin Trattou y Dwayne Hendricks y los defensive backs Joe Burnett, David Sims y Jerrard Tarrant. También se puso al safety lesionado Brian Jackson en la lista de waiveds. Además, se rescindieron los contratos de seis veteranos, el wide receiver Michael Clayton, el tight end Daniel Coats, el guard Ikechuku Ndukwe, el center Chris White, el defensive tackle Gabe Watson y el kicker Rhys Lloyd.

El roster definitivo es:

• Quarterbacks: Eli Mannig, David Carr

• Running Backs: Ahmad Bradshaw, Brandon Jacobs, D.J. Ware, Da'Rel Scott

• Fullbacks: Henry Hynoski

• Wide Receivers: Hakeem Nicks, Mario Manningham, Domenik Hixon, Devin Thomas (KR), Victor Cruz, Jerrel Jernigan (PR)

• Tight Ends: Travis Beckum, Jake Ballard, Bear Pascoe (FB)

• Offensive Linemen: David Diehl (G), Chris Snee (G), Kareem McKenzie (T), Will Beatty (T), David Baas (C), Stacy Andrews (T/G), Mitch Petrus (G), James Brewer (T), Kevin Boothe (G/T)

• Defensive Linemen: Justin Tuck (DE), Osi Umenyiora (DE), Chris Canty (DT), Linval Joseph (DT), Jason Pierre-Paul (DE), Rocky Bernard (DT), Dave Tollefson (DE), Jimmy Kennedy (DT)

• Linebackers: Mathias Kiwanuka (OLB/DE),  Jonathan Goff (MLB), Michael Boley (OLB), Jacquian Williams (OLB), Mark Herzlich (OLB), Greg Jones (MLB), Spencer Paysinger (OLB)

• Cornerbacks:  Corey Webster, Aaron Ross, Michael Coe, Brian Williams, Prince Amukamara

• Safeties: Antrel Rolle (FS/CB), Deon Grant (SS), Kenny Phillips (SS), Tyler Sash (SS), Derrick Martin (FS)

• Special Teams: Lawrence Tynes (K), Steve Weatherford (P), Zak DeOssie (LS)

Injury Reserve: Sage Rosenfels, Ramses Barden, Duke Calhoun, Adam Koets, Martin Parker, Clint Sintim, Terrell Thomas, Bruce Johnson, Brian Whitherspoon, Brian Jackson, Chad Jones.

Practice Squad: Ryan Perrilloux, Andre Brown, Christian Hopkins, Jim Cordle, Justin Trattou, Dwayne Hendricks, Adrian Tracy.

Preseason Week 4: PATRIOTS 17 - GIANTS 18

Último partido de pretemporada en el que no se pudieron sacar demasiadas conclusiones, ya que Coughlin reservó a los titulares para el día 11 ante los Redskins, así que haré un resumen más genérico sin detenerme a analizar las actuaciones del ataque, la defensa y los equipos especiales, ya que sería una pérdida de tiempo, y hablaré sobre la impresión que dejaron los chicos sobre el campo. Por cierto, ¿fui el único al que se le escapó una sonrisilla nostálgica al ver sobre el césped a los Patriots con su equipación azul oscuro y a nuestros muchachos con el jersey blanco?, seguro que no. 

Al principio parecía que nos íbamos a llevar una paliza, ya que New England salió con los titulares y a los cinco minutos de juego ya perdíamos 10-0 después de un comienzo horrible, pero con el paso de los minutos y la entrada de los suplentes de Patriots en el campo, el equipo se fue entonando hasta conseguir la remontada y acabar el encuentro a un nivel muy alto, especialmente en la defensa. Si algo quedó claro en la madrugada del jueves al viernes en el Gillette Stadium fue una cosa: este equipo tiene una cantidad de talento joven impresionante que, antes o después, tendrá que explotar. En los últimos tiempos nos hemos quejado del poco impacto que ha tenido nuestro cuerpo de linebackers en el juego y, en ese sentido, los rookies de este año pueden ser una bocanada de aire fresco visto lo visto durante esta pretemporada. Contra Patriots estuvieron a un nivel excelso, parando la carrera, presionando al quarterback y consiguiendo sacks, fue tremendo. Jacquian Williams me generaba algunas dudas cuando lo draftearon, básicamente porque no le conocía, pero he de reconocer que me ha impresionado gratamente, sobre todo en este partido, en el que consiguió tres sacks y siete placajes, uno especialmente brillante en un retorno de kickoff en el que cazó al retornador en su yarda diez. Greg Jones sí que me generaba más ilusión, y no ha defraudado. Consiguió un sack, cuatro placajes (uno de ellos para perdida de yardas). El único pero ha sido su técnica de recuperación de fumble, aspecto en el que ha tenido algún problema en más de un partido. Y finalmente, los dos rookies no drafteados, Mark Herzlich y Spencer Paysinger. Herzlich es nuestro rookie más mediático, y ha hecho un buen trabajo en el training y cuando le han dado la oportunidad de jugar, todo el mundo habla muy bien de él y dicen que asimila los conceptos a la primera. En este partido consiguió un sack y un placaje, y siempre se le veía cerca de la jugada y generando presión en el backfield. Paysinger ha sido muy regular y productivo en proporción a los minutos que ha jugado, a mí me ha impresionado, y con su trabajo y entrega se ha ganado un sitio en el equipo. Acabó con cuatro placajes. Y sin salir de la defensa, si echamos un vistazo en la secundaria, nos encontramos con el strong safety Tyler Sash, que se ha salido del mapa sobre pasando todas las espectativas que se tenían puestas en él cuando se le drafteó en sexta ronda  y siendo el máximo placador en diferentes partidos, como en este, en el que acabó con siete placajes, dos sacks y un fumble forzado. Ya hemos comentado en varias ocasiones que sufre en las coberturas de pase, pero qué demonios, este chico es un jugador de football con mayúsculas. Debutó el cornerback Brian Williams, y no con muy buen pie. Cometió un penalty por violencia innecesaria creo recordar en un 4th & 35 cuando ya estaba acabando el partido que un veterano como él no puede permitirse. Michael Coe, uno de los corners que se está reivindicando en las últimas semanas, hizo un buen trabajo en cobertura defendiendo algunos pases y acabó con cuatro placajes. Otro de los destacados fue Dwyane Hendricks, que fue tremendamente productivo consiguiendo cinco placajes, un sack y forzó un fumble.

El juego terrestre formado por Andre Brown y Da'Rel Scott funcionó muy bien. Al primero le tocó pegarse con la defensa titular de New England, no olvidemos que nuestra ofensive line no era la habitual, y aunque no consiguió ningún big play, su carrera machacona y constante fue muy efectiva  para ir avanzando poco a poco mientras se comía el reloj de tiempo. Terminó con 21 carreras para 68 yardas. Da'Rel Scott volvió a demostrar que es un playmaker, un jugador al que le das el balón y pasan cosas, y encontrar un jugador así en séptima ronda es un gran acierto. Después del touchdown de 97 yardas que consiguió hace unas semanas ante los Bears, el chaval protagonizó de nuevo otro big play después de conseguir una carrera de 65 yardas para touchdown en un fake punt fantásticamente cantado por Coughlin y ejecutado a la perfección. Al final acabó con 12 carreras y 114 yardas, demostrando que, aunque esté por detrás de Bradshaw y Jacobs en el deph chart, puede ser un arma a tener muy en cuenta cuando empiece la regular season. Jerrel Jernigan dio una de cal y otra de arena. Se pudo atisbar su potencial y todo lo que puede ofrecer al equipo en algún buen retorno que hizo y en la recepción del two points conversion que a la postre serviría para ganar el partido, pero también siguió con sus problemas en la recepción del football cuando tiene que retornar y cometió un drop inexplicable cuando le sacaron a recibir. Hay que reconocer que está decepcionando un poco, pero yo sigo pensando que es un buen jugador y que si se tiene paciencia con él, acabará ayudando al equipo.

Hay que lamentar la baja de Clint Sintim, que se lastimó los ligamentos de la rodilla durante el partido y será baja para el resto de la temporada. Una pena, estaba haciéndolo bien en los últimos encuentros.

Hasta aquí la preseason. Ya se han acabado las bromas, ahora viene lo serio, los gritos de satisfacción, los cabreos, los lloros, las palmas, los insultos en arameo, las alegrias, las decepciones, en definitiva, la NFL. Are you ready for some football?

Preseason Week 3: GIANTS 3 - JETS 17

Dicen que después de la tempestad siempre llega la calma, pero qué queréis que os diga, yo durante el partido estuve cabreado, desilusionado, resignado... pero desde luego calmado no, por mucha preseason que sea. La "Snoopy Bowl" entre Giants y Jets se hizo esperar un par de días a causa del Huracán Irene que azotó la costa este de los Estados Unidos durante el pasado fin de semana y, visto lo visto, algunos jugadores parece que no se enteraron del cambio de fecha, porque aunque estuvieran físicamente en el MetLife, sus mentes parecían estar en otra parte.

La mejoría que se había visto en el partido anterior contra los Chicago Bears fue borrada de un plumazo por la apatía y las malas sensaciones que dio el equipo sobre el campo. Los equipos especiales se llevan ya la palma, los peores de toda la NFL y de largo. El jugador más señalado de la noche fue el rookie Jerrel Jernigan, que tuvo un partido para olvidar en los retornos de punt con tres drops y un fumble, casi nada. En la única ocasión en la que consiguió atrapar el football de forma limpia, Jernigan hizo un retorno de 22 yardas que podría haber sido mucho más grande de haber leído mejor los bloqueos. En total, 30 yardas en cinco retornos, unos números lamentables que no son dignos de NFL. Y me sabe mal tener que ser tan duro con un chaval que justo empieza y que todavía no tiene confianza, especialmente porque es un jugador con talento y que me gusta, como ya dije en los análisis del draft, pero tiene que ponerse las pilas. Por el momento, no se merecería jugar el primer partido de la temporada ante los Redskins. No todas las hostias van a ser para el rookie, ya que Devin Thomas no estuvo mucho mejor en los retornos de kickoff, con un total de 30 yardas en tres recepciones, una de ellas de 23. Fue especialmente sangrante y ridículo un retorno en el que hizo un drop al borde de la end zone, junto a la banda, y el balón se marchó del campo en la yarda cinco. Las coberturas en los kickoffs fueron lamentables, y lo peor de todo es que es algo que no viene de ahora, ya que la temporada pasada los fans nos tirábamos de los pelos por la desesperación que nos producía esa faceta del juego. Antonio Cromartie consiguió un retorno de 68 yardas en una imagen patética compuesta por jugadores vestidos de azul rodando por el suelo e incapaces de sacarse sus bloqueos de encima. Menos mal que apareció Rhys Lloyd, ¡¡¡el kicker!!!, para empujar a Cromartie fuera del campo siendo el último hombre de los G-Men cuando éste ya se relamía los labios. Y es que Lloyd fue el único que se salvó, ya que a parte de ese placaje tan importante, mandó un kickoff más allá de la end zone y consiguió un field goal de 34 yardas. Cierto es que falló otro de 42, pero él no tuvo la culpa, ya que por segunda vez en tres partidos sus compañeros fueron incapaces de proteger al kicker y permitieron el bloqueo de la patada. Cuando iniciaba esta entrada y hablaba de cabreos, me refería principalmente a cosas como esta. Los punters estuvieron a un nivel correcto, sin más. Weatherford consiguió mandar un balón dentro de la red zone rival y Matt Dodge parece cada día mejor, nunca imaginé que llegaría a decir eso.

Pasamos al ataque, donde la situación no es tan mala porque estar peor que los special teams es materialmente imposible, pero sí que arroja algunas dudas. Para empezar, han vuelto los turnovers de la mano de Eli Manning en su reencuentro con las intercepciones, en concreto dos. Le hemos oído decir que estaba mejorando en su toma de decisiones y bla bla bla, pero a la hora de la verdad esto es la misma mierda historia del año pasado. En la primera, le entran en blitz y se encuentra presionado, y en vez de mandar el balón a la banda o asumir el sack, se lo quita de encima y a ver a dónde va. La segunda es un fallo de lectura suyo, ya que le manda un mal pase a un receptor en doble cobertura sin que éste tenga ninguna opción de recibirlo. Pero no son sólo las intercepciones, está fallando pases fáciles a receptores abiertos, y sus porcentajes de completados en esta pretemporada no llegan al 50%. Vale que se han cambiado varias piezas en la línea que tienen que terminar de ajustarse, en este partido permitieron dos sacks y uno de ellos fue con los suplentes en el campo, pero no es escusa. Nadie le niega el talento, lo ha demostrado sobre el campo y en momentos muy difíciles, pero si no eleva el nivel y, sobre todo, consigue ser consistente y regular en su juego, el futuro de esta franquicia pintará negro. Nuestro mejor receptor, Hakeem Nicks, completó su mejor partido de esta pretemporada, con cinco recepciones para 71 yardas, mostrándose mucho más activo que en semanas anteriores como es lógico conforme se acerca la Week 1. Me preocupa la poca participación que están teniendo los tight ends desde la marcha de Kevin Boss, y ésto sí que puede ir íntimamente ligado a las malas sensaciones y a los porcentajes bajos que está dejando Eli. Es célebre en la liga la frase de que "un tight end es el mejor amigo de un quarterback", y lo es porque siempre te ofrece esa válvula de escape en situaciones comprometidas. Se tienen puestas esperanzas en Travis Beckum, pero lo cierto es que su presencia en el campo es casi testimonial, y bien por el playcalling o por su incapacidad para buscarse la vida y ofrecerse en la separación, a penas recibe balones, en este partido dos para 16 yardas. Por contra, el juego de carrera parece que sí funciona y la pareja Bradshaw-Jacobs se complementa muy bien y ofrece todas las garantías, además de tener muy buen rollo por lo que se ve en la banda. Brandon Jacobs está en muy buena forma, rápido, fuerte... en este partido le dieron diez carreras y consiguió 51 yardas. Además, desde un punto de vista más negativo, tuvo un desafortunado pique con el defensive tackle rookie de los Jets, Muhammad Wilkerson, por el que se vio obligado a abandonar el partido antes de hora. No se esperaba que Ahmad Bradshaw jugase este partido ya que estaba tocado, pero en apenas 4 balones que tocó demostró que es el mejor running back de este equipo. Cierto es que sólo se produjeron tres puntos en todo el partido, pero si se ajusta el juego de pase, el equipo tirará para adelante.

Y acabamos con la defensa, sin duda el núcleo duro, la que mantiene al equipo en los partidos, aunque estadísticamente veamos que contra los Jets no se consiguió ningún sack ni ninguna intercepción. El front seven está funcionando especialmente bien, aunque esté faltando algo de pass rush, pero no me preocupa, los jugadores con la capacidad de presionar al quarterback rival los tenemos. En la defensa contra el pase sí que sufrimos más, pero contra la carrera estamos rayando a un gran nivel, cuando los titulares están sobre el campo a penas se han concedido big plays terrestres a lo largo de esta pretemporada. Justin Tuck es el líder de esta defensa y el que encarna esa disparidad entre rendimiento, trabajo sucio que pasa desapercibido y números estadísticos. Tener a un jugador que siempre está encima de la jugada, que a pesar de jugar en los lados de la línea no descuida su compromiso de parar la carrera, eso no está pagado. Fe ciega en él y en su liderazgo, además, los sacks acabarán llegando seguro. Michael Boley también está jugando muy bien en el lado débil, acabó el partido con seis placajes y se mostró muy agresivo en la línea de scrimmage. En el lado contrario, Mathias Kiwanuka estaba completando un buen partido hasta que tuvo que dejar el campo por una pequeña lesión sin importancia en la ingle. Su sustituto, Clint Sintim, también se mostró muy productivo con seis placajes y un fumble recuperado después de una pérdida absurda de Mark Sanchez. En la secundaria, hay que celebrar el buen nivel que está ofreciendo Aaron Ross, que secó a Plaxico Burress cubriéndole perfectamente en varias ocasiones. Le necesitaremos, y habrá que esperar a que el físico le aguante. Antrel Rolle también cuajó un buen encuentro en la cobertura en slot impidiendo completar pases en su zona y haciendo un gran trabajo, es otro de los pilares de la defensa. El rookie Tyler Sash destacó, siendo el máximo placador del equipo con seis tackles, y el jugador que está por delante de él en el deph chart, Kenny Phillips, también estuvo muy activo con cuatro placajes y estando siempre cerca de la jugada. Debutaron los últimos fichajes, el defensive tackle Jimmy Kennedy y el cornerback que viene a "ocupar" el hueco dejado por Terrell Thomas, Brian Williams, con algún placaje pero sin demasiada influencia.

El próximo partido será contra New England Patriots en la madrugada de hoy, jueves, al viernes, y pondrá punto y final a esta pretemporada. Después, el sábado, será día de cortes y los jugadores descartados abandonarán el equipo hasta conformar el roster de 53 hombres. ya tenemos ganas de que llegue la hora de la verdad.

Un saludo.

New Meadowlands cambia de nombre

El New Meadowlands Stadium, campo situado en East Rutherford, New Jersey, y que compartimos con nuestros vecinos, los New York Jets, pasará a llamarse MetLife Stadium. Dicho nombre ya se barajó desde el momento en que MetLife entró a formar parte como uno de los cuatro principales patrocinadores del estadio, junto a Anheuser Busch, PepsiCo y Verizon, que tuvo un costo de construcción de 1.600 millones de dólares El acuerdo tendrá una duración de 20 años, a 20 millones de dólares anuales, según informó el New York Post.

No hay que olvidar que el MetLife Stadium, vamos a empezar a llamarlo ya por su nombre, será la sede de la Super Bowl XLVIII que se jugará en febrero de 2014. Qué bonito sería ver a los G-Men ahí, ojalá...

Un saludo.

Preseason Week 2: GIANTS 41 - BEARS 13

El equipo se encontró mucho mejor que en el partido de la semana pasada ante los Panthers y dejó en líneas generales unas buenas sensaciones, manteniendo el nivel defensivo del otro día y mejorando ostensiblemente en ataque y sobre todo en equipos especiales.

Y empezaremos hablando por los special teams, que tantos palos se llevaron después del partido contra Carolina y, porque no decirlo, en las últimas temporadas. Devin Thomas es el nombre que hay que subrayar, ya que consiguió un retorno de kickoff de 73 yardas como hacía tiempo que no se veía en la ciudad de los rascacielos para acabar con una media de 46 yardas en tres retornos. Los bloqueadores también estubieron muy bien, especialmente Michael Clayton, que en el fantástico retorno comentado anteriormente contribuyó de forma especialmente activa. Al rookie Jerrel Jernigan seguimos esperándole. No menos espectacular fue la labor de los punters, ya que Matt Dodge consiguió un promedio de 54 yardas en sus dos patadas y el recién fichado Steve Weatherford de 49,5, en otras tantas. Los Giants permitieron 21 yardas totales de retorno en esos cuatro punts, muy remarcable si recordamos algunos de los episodios fatídicos de la temporada 2010. Y es que parecía haber barra libre para los Big Blue, incluso el rookie de sexta ronda Greg Jones se permitió el lujo de bloquear un punt que él mismo estuvo a punto de convertir en touchdown al recoger su propio despeje y ser parado en la red zone de Chicago.

En ataque parece que la maquinaria comienza a estar engrasada y tanto el juego de pase como, sobre todo, la carrera, fueron más fluidos y productivos. Eli Manning no estuvo demasiado preciso, pero al menos parece que mejora en su toma de decisiones, como él mismo dijo en la banda durante el partido, y no tuvo ninguna intercepción, además de leer bien la defensa de Chicago como pudo verse en algunos de sus audibles. Quien también completó un buen encuentro fue David Carr, que con su 9-11 para dos touchdowns, además de una gran jugada en scrumble con ganancia de 17 yardas, se está ganando el puesto de backup de Eli en una interesante lucha con Rosenfels, que no jugó al estar tocado del training camp. El receptor Victor Cruz ya causó una grata impresión en la pretemporada del año pasado, y este año continua haciendo un gran trabajo tanto en equipos especiales como en ataque, como muestra de ello su recepción de 21 yardas en 4th y 4. En algún momento parece estar perdido, y eso le costó alguna bronca por parte de Coughlin, pero este chico tiene madera. La aportación de los tight ends me preocupa, Daniel Coats consiguió un touchdown pero no es un jugador en el que confíe demasiado y a Travis Beckum no se le ve. En el juego de carrera, Brandon Jacobs estuvo sensacional, se le vio muy fino, en un gran estado, y el tandem que forma con Bradshaw se complementa a las mil maravillas. Su carrera de 18 yardas para touchdown estuvo cargada de agilidad, potencia... francamente bien. Tal y como pintan las cosas este año en defensa a causa de las bajas, será muy importante establecer un juego de carrera dominante que mantenga a los chicos de defensa el mayor tiempo posible en la banda. También le dieron la oportunidad en el backfield al rookie de séptima ronda Da'Rel Scott, el cual convirtió en touchdown el único balón que tocó en todo el partido después de una carrera increíble de 97 yardas manteniendo el equilibrio como pudo y tirándose al hueco libre para destrozar la defensa como los niños que recortan monigotes de papel. Este chaval sabe lo que es correr, desde luego, qué velocidad. Hay que hablar también de la línea, que si bien sufrió en la protección de pase cuando Julius Peppers estuvo en el campo, abriendo huecos y bloqueando para la carrera estuvieron geniales. Especialmente el center David Baas tuvo jugadas de gran mérito, como un screen pass a Ahmad Bradshaw en tercer down en el que salió a segundo nivel para derribar a tres defensores de Chicago él solo y permitir a Bradshaw conseguir el primer down, o la carrera del touchdown de Jacobs, en la que tras el audible de Eli ajustó de forma hábil la línea para allanar el camino al running back.

La defensa se mostró sólida ante la carrera, sin permitir ningún big play en todo el partido, y algo más titubeante contra el pase. El otro día critiqué a Aaron Ross por su falta de energía e intensidad, pero he de reconocer que ante los Bears cuajó un buen partido y estuvo muy activo en la cobertura defendiendo varios pases. Echando un vistazo a la enfermería y con lo que se nos viene encima, esta es la mejor de las notícias, ojalá coja confianza y recupere el nivel de su temporada rookie. El defensive back Michael Coe parece que también se ha puesto las pilas y acabó el partido con seis placajes. Kenny Phillips debe mejorar sus prestaciones en la cobertura de pase, permitíó varios big plays en su zona de influencia y aunque sea un strong safety no puede descuidarse de ese aspecto. El cuerpo de linebackers estuvo francamente bien, con Kiwanuka reajustándose a la posición y siendo muy intenso en todas las jugadas, con el rookie undrafted Mark Herzlich parando la carrera e interceptando un pase de Caleb Hanie en la goal line. Además, en equipos especiales el chico es un currante. Otro rookie undrafted con menos nombre pero que cuajó un gran partido fue el linebacker ex de Oregon Spencer Paysinger, que acabó con un total de siete placajes y trabajó duramente en las coberturas de punt y kickoff. La línea estuvo curiosamente peor que la semana pasada, y digo curiosamente porque nos enfrentabamos a la que la temporada pasada fue la peor ofensive line de la liga, algo que nosotros mismos pudimos comprobar de sobras. Han hecho varios cambios y el tackle Gabe Carimi es un jugador muy bueno, pero no es escusa, el único sack del partido lo consiguió un linebacker, Jonathan Goff. Justin Tuck demostró que es una bestia de la naturaleza y, tras un screen pass de los Bears, fue capaz de retroceder 40 yardas para placar a Matt Forte y evitar un touchdown. Pocos, muy pocos líneas de defensa de NFL son capaces de hacer una jugada así, y más tratándose de un partido de pretemporada. Rocky Bernard y Linval Joseph hicieron un buen trabajo cerrando agujeros y parando la carrera.

Victoria que viene bien de cara a la autoestima del equipo y buena imagen sobre el campo, pero es imposible estar contento después de este partido con las piezas que hemos perdido. Habrá que recuperarse del golpe anímico y sacar fuerzas de donde sea. Próximo partido de pretemporada, madrugada del sábado 27 al domingo 28 ante nuestros vecinos, los New York Jets, el reencuentro con el amigo Plaxico.

Un saludo.

Como moscas

Dicen que las desgracias nunca vienen solas, y va a resultar que es verdad, viendo el parte de bajas del fatídico partido del lunes ante los Chicago Bears. A las bajas para el resto de la temporada de los cornerbacks Terrell Thomas y Brian Witherspoon por rotura de los ligamentos de la rodilla, hay que sumar la del rookie de segunda ronda Marvin Austin, que también se fracturó un músculo pectoral del costado izquierdo y casi con toda seguridad no volverá a pisar un terreno de juego este año. El panorama es desolador, y si echamos la vista atrás y pensamos en Bruce Johnson (rotura del tendón de aquiles, out toda la temporada), Prince Amukamara (pie fracturado, dos meses de baja) y Osi Umenyiora (artroscopia en la rodilla, un mes fuera) ya directamente entran ganas de tirarte por un precipicio, y es que escribir tres entradas seguidas reportando lesiones importantes no es plato de buen gusto.

El caso de Marvin Austin es doblemente preocupante. Ya comentamos en los análisis del draft que había estado su último año de college en North Carolina sin jugar por una sanción impuesta por la NCAA a raíz de una fiesta con agentes y recibir beneficios. Esta temporada en el deph chart seguramente iba a tener por delante a Chris Canty y Linval Joseph como mínimo, pero habría sido una pieza muy útil entrando en rotación y empapándose del juego y los sistemas. Por contra, cuando lleguemos al mes de enero el muchacho habrá estado dos años sin competir, y todos estos meses parado no le van a ayudar en nada en lo que a su recuperación psicológica se refiere, e incluso podría afectar a su ética de trabajo.

Como veis, no hay muchos motivos para ser optimistas. Todavía no ha empezado la temporada y la defensa ya se nos está cayendo a pedazos, literal. Espero equivocarme, pero preveo una temporada larga y dura en la que tendremos que tener paciencia y aguantar el chaparrón. Ahora mismo no veo por dónde meterle mano a los Eagles en nuestra división.

Un saludo.

Terrell Thomas fuera el resto de la temporada

La semana pasada, cuando analizaba el primer partido de pretemporada ante Carolina Panthers, lo primero que dije fue que lo más importante en estas alturas de la temporada es que no se produzcan lesiones. Lamentablemente, en nuestro segundo partido de pretemporada jugado ayer en Meadowlands ante los Chicago Bears (analizaré el encuentro en la siguiente entrada), el que para mí era nuestro cornerback número uno en el deph chart, el jugador de cuarto año Terrell Thomas que la temporada pasada lideró al equipo en placajes, se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha en un golpe desafortunado con Jason Pierre-Paul entrando al blitz y se perderá toda la temporada. Esta es una noticia terrible para nuestra defensa, y más unido a las bajas de Bruce Johnson y Prince Amukamara. Y es que parece que nos haya mirado un tuerto en la secundaria. Ayer mismo, el cornerback Brian Witherspoon tuvo que abandonar el partido antes de tiempo al sentir dolores en su rodilla izquierda. Los médicos reportaron que se trataba de un esguince de ligamentos. Hoy le harán una resonancia magnética y espera evitar el quirófano.

Sustituir a Terrell Thomas va a ser una tarea muy complicada. Aaron Ross será en principio quien forme pareja con Corey Webster, y deberá dar un paso al frente y recuperar el nivel de sus primeras temporadas en la liga. También existe la posibilidad de tradear a Umenyiora a cambio de un corner, y en esa línea ya han aparecido los primeros rumores sobre una posible llegada de Asante Samuel a los Big Blue, aunque yo no les daría demasiado crédito, ¿los Eagles reforzándonos? ni de broma. Coughlin ya ha declarado que en los próximos días van a tener que tomar algunas decisiones, y tendrán que estudiar las posibilidades que ofrece el mercado en la posición. Para empezar, mañana tienen pensado organizar una prueba para ver a algunos jugadores y ya se lo han hecho saber a varios agentes. Se busca un veterano que cobre el mínimo a causa del poco espacio salarial del que disponemos, y eso ha hecho que gente como el ex de los Colts, Kelvin Hayden, seguramente la mejor opción que hay en la agencia libre, declinara la invitación. Se especula con que uno de los veteranos que pueden asistir a la prueba es Lito Sheppard.

Venga quien venga, lo que está claro es que dificilmente estará al nivel de Thomas, y este año probablemente sufriremos (todavía más) contra el juego de pase. Ojalá Prince Amukamara pueda volver más pronto que tarde y tenga un impacto inmediato en la defensa. Lo vamos a necesitar, sin duda.

 

Mientras escribía esta entrada, se ha anunciado que Brian Witherspoon finalmente será baja para toda la temporada, rotura de ligamentos. El tercer cornerback que cae para toda la temporada, en fin, nos van a crecer los enanos.

Un saludo.

Umenyiora alrededor de un mes de baja

Osi Umenyiora dejará de entrenar con los Giants durante un tiempo, y esta vez no tiene nada que ver con su contrato. El defensive end necesitó el pasado viernes de cirugía artroscópica para limpiar su rodilla derecha, donde aseguraba sentir molestias, y es muy posible que se pierda el inicio de temporada contra los Washigton Redskins el 11 de septiembre. Este pequeño y sospechoso contratiempo se produce a penas cuatro días después de que un descontento Umenyiora a causa de su situación contractual, se uniese por primera vez a sus compañeros en el training camp que empezó a finales de julio. El jugador ha asegurado que la operación debía hacerse, no había elección, y que era mejor pasar por el quirófano ahora para así estar a disposición de Coughlin y a pleno rendimiento en el tramo decisivo de la temporada.

Utilizaba antes el término 'sospechoso' porque no hay que olvidar que Osi estaba protagonizando el culebrón del verano en su disputa con el GM Jerry Reese, ya que según Umenyiora, éste le habría prometido una mejora en el contrato de dos años que le une a la franquicia. La mejora no se dio, y después de que Umenyiora no apareciese por el training camp cuando finalizó el lockout, los rumores de trade empezaron a surgir. Hasta el pasado lunes día 15, fecha en que, por fin, inició sus prácticas bajo los términos del contrato que tenía la temporada pasada.

No descubro nada si digo que Umenyiora es un gran jugador, la temporada pasada lideró al equipo en sacks con 11,5 capturas y fue el líder de la liga en fumbles forzados con 10, pero a pesar de ello, personalmente creo que lo mejor para las dos partes sería un trade. Esta situación no puede ser buena para el vestuario, provoca distracciones, y además Osi comienza a tener una edad, 29 años. Sí, todavía puede rendir, pero con Justin Tuck y la irrupción de Jason Pierre-Paul la posición está bien cubierta, y si pudiésemos conseguir un pick de primera o segunda ronda a cambio de él, sería un buen negocio. Osi tendría un contrato mejor y nosotros pondríamos fin a la situación de posible mal rollo en el vestuario y conseguiríamos un buen pick de cara al Draft 2012.

En otro orden de cosas, esta semana recontratamos al safety Deon Grant para añadir profundidad a nuestra secundaria, y también firmamos al especialista en kickoffs Rhys Lloyd, un kicker que jamás ha intentado siquiera un field goal ni un extra point en su carrera NFL.

Un saludo.

Doble Cobertura

Desde Big Blue Spain anunciamos que este blog entra a formar parte de la comunidad de Doble Cobertura y a partir de ahora nuestras entradas acerca de los New York Giants también podrán leerse desde allí.

Doble Cobertura es la única red de páginas web y blogs escritos todos ellos en lengua castellana y que tratan sobre el fútbol americano. Entre sus miembros se encuentran webs de actualidad, webs de opinión, páginas de equipos de tackle y/o flag football e incluso estamentos tales como federaciones. DC tiene como único objetivo el de expandir el fútbol americano tanto como sea posible.

Preseason Week 1: PANTHERS 20 - GIANTS 10

Para empezar, decir que en pretemporada lo que menos importa es el resultado. Lo importante es que no se produzcan lesiones y que los jugadores, especialmente los rookies, empiecen a acoplarse al sistema y dejen buenas sensaciones. Es difícil sacar conclusiones del baile de jugadores que entran y salen constantemente del campo, sobre todo porque muchos de ellos no llegarán a coincidir en competición, pero el partido se resume de forma muy sencilla: relativamente bien en defensa, mal en ataque y muy mal en equipos especiales. Se vio al equipo sin energía, jugando con una falta de intensidad que, de no tratarse de un partido de pretemporada, sería preocupante.

En defensa, lo más destacado fue la actuación del defensive end de segundo año Jason Pierre-Paul, que acabó el partido con cuatro placajes y dos sacks. Además, la intercepción retornada para touchdown de Michael Boley fue provocada en buena parte por su presión a Jimmy Clausen. Se le vio muy fino, en modo bestia dominante, dejando unas sensaciones buenísimas. Si consigue mantener una regularidad y consistencia en su juego, creo sinceramente que puede convertirse en la próxima estrella defensiva de los Giants. El defensive tackle Chris Canty fue otro de los destacados en el tiempo que estubo sobre el campo, consiguiendo buenas jugadas y mostrando un buen tono físico. También dejaron buenas sensaciones el cornerback Brian Witherspoon, los rookies Mark Herzlich y Justin Trattou y el linebacker Jonathan Goff. Esa falta de energía e intensidad que comentaba anteriormente, si tuviera que personificarla en un jugador, sería en Aaron Ross, que falló varios placajes sencillos saliendo rebotado y permitiendo la ganancia de muchas yardas del rival. Uno de los destacados en el training camp, el rookie de sexta ronda Tyler Sash, estuvo muy activo completando buenas jugadas, entre ellas un fumble forzado, pero en la cobertura de pase tuvo muchos problemas y Greg Olsen se lo comió en el primer touchdown de Carolina.

En lo que al ataque se refiere, empezaremos quedándonos con lo positivo. El equipo acabó el primer partido de la pretemporada sin un sólo turnover, después de que la temporada pasada no nos clasificáramos para los playoffs por culpa de las pérdidas, apartado en el que fuimos el peor equipo de la liga con 42 turnovers entre las intercepciones de Eli Manning, los fumbles de Ahmad Bradshaw... el ataque en general estuvo espeso, tanto en el juego de pase como en la carrera, generando únicamente tres puntos a lo largo del partido y con unos porcentajes en la conversión de tercer down irrisorios. Se notó el proceso de transición y la falta de entrenamientos juntos en la línea, ya que se generaron muy pocos agujeros para los corredores y en la protección de pase se mostraron irregulares, como es normal. Al menos el center David Bass no tuvo ningún fallo ni provocó fumbles en los snaps. El tiempo terminará por ajustar las piezas. El receptor más destacado fue Domenik Hixon, que volvía de un año de lesión y consiguió cinco recepciones para 86 yardas, secundado por Devin Thomas. El playcalling de Kevin Gilbride no fue el mejor, pero es pretemporada y hay que experimentar y probar cosas, así que no rajaremos de él.

Y para acabar, los special teams, apartado del juego en el que sencillamente dimos pena. En principio, parecía que la nueva normativa de patear los kickoffs desde la yarda 35 nos debía ser favorable, ya que no nos caracterizamos por tener unos equipos especiales demasiado sólidos. Nuestros retornos de punt y de kickoff, protagonizados principalmente por el rookie Jerrel Jernigan y Darius Reynaud, no ofrecieron ningún tipo de amenaza, en parte por culpa de sus bloqueadores, los cuales no les dieron prácticamente ningúna opción de avanzar. Por contra, en el otro lado del campo, los Panthers conseguían grandes retornos, principalmente en los punts, de la mano de Armanti Edwards, que aprovechaba los placajes fallados y la falta de concentración e intensidad de nuestros equipos especiales en las coberturas. Hay que decir que los punters Matt Dodge y Steve Weatherford estuvieron bastante bien y no tuvieron culpa en los retornos de Carolina. En los field goals estuvimos lamentables. Lawrence Tynes erró uno sencillo de 37 yardas, posteriormente otro de sus chuts fue bloqueado ocasionándole un fuerte golpe en la rodilla... patéticos en todos los sentidos. Muy preocupante, estos fallos te pueden mandar para casa en temporada regular, como ya vimos en el último partido de infausto recuerdo jugado en Meadowlands la temporada pasada.

 

Nuestro próximo partido se jugará en la madrugada del lunes al martes 23, a las 02:00 de la mañana (hora en España) ante los Chicago Bears.

Un saludo.

Agencia Libre de los G-Men

Este blog nació después de que estallase la peculiar, corta e intensa agencia libre 2011 post lockout, así que, lógicamente, no fue posible comentar los movimientos y novedades de nuestra franquicia uno por uno y de forma detallada. Es por ello que vamos a hacer un breve repaso de la que ha sido nuestra free agency, comentando a vuela pluma las operaciones del equipo durante las últimas semanas.

Comenzaremos por el apartado de las salidas, donde se han producido diversas bajas importantes. En ataque, destaca la no continuidad de Steve Smith, que era agente libre y recientemente firmó un contrato por un año con los Philadelphia Eagles después de que en diciembre pasado tuvieran que operarle de la rodilla. Otro target importante para Eli Manning que se ha marchado es el tight end Kevin Boss, que firmó con los Raiders después de que éstos perdieran a Zach Miller, y al que también acompañará el wide receiver Derek Hagan en su nueva aventura en Oakland. También se han producido cortes de jugadores que han sido vitales para los Giants en los últimos años, como por ejemplo el center Shaun O'Hara o el guard Rich Seubert, miembros de la que en su día fuera mejor línea ofensiva de la liga. El ofensive tackle Shawn Andrews y el fullback Madison Hedgecock también fueron cortados nada más desbloquearse el lockout. Jim Sorgi se convirtió en agente libre y no se le ofreció un contrato, sigue sin equipo. Las bajas en defensa no han sido tan llamativas. Destaca por encima de todas la salida del defensive tackle Barry Cofield, que después de convertirse en agente libre firmó con uno de nuestros rivales divisionales, los Washington Redskins. Otro agente libre que se marchó fue el defensive back Michael Johnson, que el año que viene jugará con los Detroit Lions. Keith Bulluck, Chase Blackburn, Gerris Wilkinson, Courtney Brown y Deon Grant también se convirtieron en agentes libres, pero aún no han encontrado equipo y los Big Blue no les han ofrecido continuar. El defensive back Bruce Johnson fue cortado esta semana después de romperse el tendón de aquiles.

Ahora llega el turno de lo que más ilusiona a los fans durante la off season, las incorporaciones, aunque hay que decir que no nos hemos movido demasiado durante esta agencia libre. Sospecho que este año los refuerzos de verdad serán algunos de los rookies reclutados tanto en el draft como después de este. En ataque, se contrató para ocupar el puesto de O'Hara al center de los San Francisco 49ers David Baas, y se complementó la ofensive line con las llegadas del guard Chris White y del ofensive tackle Stacy Andrews, ambos provenientes de los Seattle Seahawks y el segundo de ellos hermano de Shawn Andrews. Otros nombres que han entrado a formar parte de la família Big Blue son el quarterback de los 49ers David Carr, el running back Andre Brown, al cual drafteamos en la cuarta ronda de 2009 pero que después de romperse el tendón de aquiles durante el training camp de su temporada rookie fue cortado, y el ex-wide receiver de Ravens y Rams Mark Clayton. En el puesto de tight end se firmó a Ben Patrick, de los Arizona Cardinals, pero horas después de conocerse la salida de Kevin Boss del equipo, decidió retirarse del football con tan solo 26 años. A causa de ello, se contrató al tight end de los Denver Broncos Daniel Coats, que en cinco años en la liga acumula 30 recepciones para 291 yardas y ningún touchdown. La única incorporación en defensa ha sido la de Gabe Watson, nose tackle proveniente de los Arizona Cardinals, y en los special teams se firmó al punter de nuestros vecinos, los New York Jets, Steve Weatherford para hacerle la competencia al popular y estimado Matt Dodge.

La lista de agentes libres no drafteados que firmamos y que todavía siguen en el training camp es la siguiente: Mark Herzlich, Henry Hynoski, Jarriel King, Craig Marshall, David Sims, Spencer Paysinger, Ibraham Abdulai, Justin Trattou, Jerrard Tarrant, Brant Clouser, Christian Hopkins y Darnell Burks. No sabemos quiénes se mantendrán en el roster y conseguirán un puesto en el deph chart, pero por encima de todos, el que más destaca es Mark Herzlich, linebacker de Boston College con una historia de superación personal admirable que trataremos en los próximos días.

Hasta aquí llega el repaso a una agencia libre muy condicionada por el nuevo límite salarial de 120 millones de dólares impuesto por la NFL, que en nuestro caso sobrepasábamos y que no nos ha permitido tener una actitud agresiva en el mercado como la de los Philadelphia Eagles, como ejemplo más cercano y odioso. 

Un saludo.

Análisis del Draft 2011 (Rondas Finales)

Comentábamos en la primera entrega de este análisis al draft 2011 que una de las principales necesidades del equipo era añadir piezas en la línea de ataque. Con la elección de James Brewer (6'6" - 323 lbs.) en el pick 20 de la cuarta ronda, esa necesidad fue por fin atendida, cambiando el criterio de selección usado hasta ese momento. Este OT de la universidad de Indiana, que aportará juventud y sangre fresca a una línea ya veterana, es un jugador que todavía está algo verde y con el que habrá que trabajar tanto física como técnicamente, lógico, pero la franquicia confía mucho en su potencial y diversos gurús y expertos en la materia apuntan que podría ser uno de los mejores sleepers de esta clase de aquí a unos años. Evidentemente destaca por su tamaño, y hablan muy bien de su ética de trabajo. Ha tenido algunos problemas con las lesiones en su carrera, y debe mejorar sus movimientos laterales y su agilidad si no quiere sufrir ante pass rushers de NFL. Es capaz de crear huecos en la línea para explotar el juego de carrera, aunque le cuesta mucho llegar al segundo nivel y bloquear. En Indiana estuvo jugando de right tackle, pero en la franquicia comentaron que planean utilizarlo en la izquierda. Es un pick que me gusta porque cubre una necesidad evidente en el roster, y reclutar a este jugador en esta ronda es un buen movimiento.

Al hilo de las necesidades, ya explicamos que aparte de la ofensive line, la otra posición que necesitaba ser reforzada era la de linebacker. En este draft no había grandes estrellas en la posición, sí pass rushers ideales para una formación 3-4, pero no elementos del perfil que necesitamos nosotros, así que no quedaba más remedio que esperar a las rondas más tardías para buscar a un jugador de un perfil más bajo, menos mediático, que se adaptase a nuestro sistema. El elegido, con el pick 20 de sexta ronda, fue Greg Jones (6'0" - 242 lbs), inside linebacler de Michigan State tremendamente productivo que cayó tan abajo por hacer una mala combine y, principalmente, por su falta de tamaño y su atleticismo. Y es que este incansable trabajador, que por talento y corazón debería haber salido en el segundo día del draft (2ª y 3ª ronda), parece que esté en todas partes del campo a juzgar por el número de placajes que es capaz de conseguir a lo largo de un partido. En este último aspecto se muestra muy seguro, tiene una técnica muy depurada. Es capaz de parar el juego de carrera a pesar de encontrarse en la mayoría de casos en inferioridad física en los bloqueos, sale en cobertura, aunque no es un factor, a pesar de no ser un jugador eminentemente rápido...  siempre "a pesar de", pero es tremendamente duro y resistente, no se arruga ante la adversidad ni el dolor. Tiene una buena ética de trabajo y unos grandes instintos que le permiten destacar como blitzer, sumando 16.5 sacks a lo largo de su carrera colegial. A mí personalmente este es un pick que me gusta mucho. Por su valor en sí y porque meter a currantes como éste en un vestuario siempre es positivo.

En el pick 33 de la sexta ronda volvimos a anteponer el talento a la necesidad escogiendo al SS Tyler Sash, salido de la universidad de Iowa. Es posible que existan algunas dudas en el staff sobre el estado físico de Kenny Phillips tras su grave lesión de 2009, aunque si bien no se vio una gran progresión respecto a su temporada de rookie, el año pasado jugó todos los partidos de titular a un nivel aceptable. Independientemente de eso, el jugador me gusta mucho y creo que es una muy buena adquisición para nuestra secundaria. Es inteligente dentro del campo, trabajador, competitivo, contribuye muy activamente a parar el juego de carrera, es fuerte y técnico en el placaje... a causa de sus capacidades atléticas es posible que sufra ante receptores de NFL en cobertura, pero eso no es nada preocupante teniendo en cuenta que es un strong y que lo usaremos principalmente para meter presión en la caja. Avanzo ya que es el rookie que está teniendo un mayor impacto en estos primeros días de training y ya ha sido elegido jugador de la semana. Vamos, un pick extraordinario.

Nuestra tercera selección de sexta ronda, un compensatory pick en el puesto 37, creo sinceramente que fue la más mediocre que hicimos en todo el draft. La destinamos a reclutar al, he de reconocer que totalmente desconocido para mí, linebacker de South Florida Jacquian Williams (6'2" - 216 lbs.). Este JUCO que comenzó su andadura colegial en Fort Scott Junior College, destaca por sus condiciones atléticas, aunque debe ganar mucho más peso muscular, más que el estándar de cualquier rookie que entra en la liga. También dicen que tiene facilidad para reconocer el inicio de la jugada y ponerse en movimiento de inmediato, y es decente en la lectura del pase y la carrera. Tiene mucho potencial físico pero técnicamente está muy poco trabajado. Demuestra esfuerzo e intensidad en el campo, podría empezar contribuyendo en equipos especiales. Es un jugador muy verde, que intenta compensar con la velocidad sus muchas carencias y con el que el equipo de Coughlin tendrá que trabajar muchas horas si quieren sacar algo de provecho del potencial que deben haber visto al muchacho. No es una elección que apruebe, pero mejor hacer experimentos al final de la sexta ronda que no en primera como han hecho muchos equipos.

Y para terminar, nuestro pick 18 de séptima ronda, el running back de Maryland, Da'Rel Scott (5'11" - 211 lbs.). Este chico si por algo destaca es por su rapidez (4.34 en las 40) y una vez que sale del backfield, si consigue romper la línea y encuentra campo abierto, puede ser muy peligroso, aunque no sea un jugador demasiado elusivo, simplemente es velocidad pura, y difícilmente es capaz de aguantar el primer contacto y ganar algunas yardas después, aunque tiene una buena visión y es capaz de leer los agujeros. No es un corredor de yardaje corto o de jugadas de goal line, es decir, que no puede entrar por el medio atropellando defensores, y es inconsistente en la protección de pase. No es un corredor para estar los tres downs sobre el campo, y este año con Ahmad Bradsaw y Brandon Jacobs por delante, en principio y salvo lesiones, no debería tener demasiadas oportunidades, aunque si mejora la ejecución de sus rutas podría entrar en algunas jugadas de tercer down ya que posee unas buenas manos que le permiten ser una amenaza en el juego de pase. Esta elección me recuerda un poco al pick de Ahmad Bradsaw en 2007, que también fue escogido al final de la séptima ronda, y todos sabemos el rendimiento que ha dado luego. Ojalá Da'Rel Scott pudiese aportar aunque sólo fuese la mitad, yo creo que firmaríamos. En definitiva, que cuando se hizo el pick no se sabía aún si Bradsaw seguiría en el equipo, por lo que había que cubrirse mínimamente las espaldas, y reclutas talento y un arma interesante al final de la ceremonia. Me gusta.

Echando un vistazo hacia atrás para hacer un resumen más general, creo que nuestro draft ha sido de los mejores y de los más completos de este año. Quizá es cierto que deberíamos haber atendido un poco más nuestras necesidades, y que alguna pieza más en la ofensive line no habría sobrado, pero tenemos que estar muy contentos con la cantidad de talento que hemos conseguido reclutar en esta clase.

Un saludo.

Amukamara fuera por tiempo indefinido

Hacemos un pequeño paréntesis en el análisis del draft de este año, que estamos realizando durante los últimos días, para hacernos eco de una mala noticia que ha acontecido durante el training camp de los Giants.

Nuestra selección de primera ronda, Prince Amukamara, al que ya analizamos en anteriores entradas, tuvo que abandonar el entrenamiento de ayer sábado, cuando tan sólo era su segunda práctica como G-Men, al sentir unos dolores en el pie. Las exploraciones posteriores determinaron que se había fracturado el quinto metatarsiano del pie izquierdo, que necesitaría de cirugía para reparar la lesión del hueso y que estaría fuera de los terrenos de juego por un período indefinido aún. La temporada pasada, el OT Will Beatty tuvo una lesión similar y se perdió seis partidos, además del bye week. En total, fue baja unos dos meses aproximadamente.

No se puede negar que esto es un contratiempo, y más después de que Bruce Johnson se rompiera hace un par de días el tendón de aquiles y se supiese que sería baja para el resto de la temporada. Por encima de todo sabe mal por el chaval, que tiene que parar prácticamente antes de haber empezado su andadura en New York pero, afortunadamente, tenemos dos CB's consolidados en la titularidad como son Terrell Thomas y Corey Webster, y Aaron Ross si el físico le aguanta es un backup más que solvente. 

Habrá que tener paciencia durante el proceso de rehabilitación de Prince, no hay necesidad de precipitarse. Desde aquí, le deseamos una pronta recuperación.

Un saludo.